Jernbaner er en vigtig del af jernbaner og tjener hovedsageligt følgende funktioner:
1. Støt og guide toget. Togets lasteevne og hastighed er meget høj. For at sikre sikker kørsel kræves et solidt og stabilt fundament, og skinner er dette fundament.
2. Del togbelastningen. Stålskinner kan dele lasten af tog, sikre en jævn kørsel af tog og undgå slitage på vejbanen.
3. Under højhastighedskørsel spiller skinnerne også en rolle for stødabsorbering og buffering. Da skinnerne sikrer togets stabilitet, vil de vibrationer, der opstår under kørslen, blive absorberet af skinnerne, hvilket reducerer påvirkningen af vognkassen og personalet, og forbedrer sikkerheden og betjeningskomforten.